Accademia dei Fisiocritici Onlus Siena

Il 17 marzo 1691 nella libreria dello Spedale di Santa Maria della Scala, Pirro Maria Gabbrielli, docente di Medicina e di Botanica nell'Ateneo senese, insieme con alcuni allievi, dette vita all'Accademia delle Scienze di Siena con l'intento di offrire una interpretazione sperimentale del mondo fisico: scelta questa antiaristotelica che si inseriva nel rinnovamento culturale e scientifico europeo. Per gli Accademici fu coniato il termine "Fisiocritici", fondendo le parole greche physis (natura) e criticos (giudici), a sottolineare che lo scopo degli scienziati aderenti all'Accademia era quello di "scrutinare ed indagare con giudicio i segreti della natura e quasi come giudici ributtare dalle scienze naturali ciò che è falso per meglio apprendere quello che è vero". La pietra di paragone con cui si distinguevano l'oro e l'argento veri da quelli falsi divenne l'emblema della nuova Istituzione, mentre per motto furono scelte le parole "veris quod possit vincere falsa" tratte dal De rerum natura di Lucrezio Caro, filosofo e poeta latino vissuto nel I secolo dopo Cristo. Trasferita la sede in una sala della Casa della Sapienza (1694), i primi anni furono assai dinamici, sia nella presentazione di "memorie", sia con la costruzione di apparecchiature scientifiche. Gli Accademici riprodussero infatti una macchina per dimostrare l'esistenza del vuoto e la adoperarono per pubbliche apprezzate dimostrazioni. Successivamente idearono l'"eliometro fisiocritico", una complessa meridiana per la misurazione del tempo e per osservazioni astronomiche. La vita dell'Accademia ebbe alterne vicende, con periodi di grande attività e periodi di torpore, in quanto condizionata anche da vicende politiche. Nella seconda metà del XVIII secolo si ebbe un nuovo periodo di operosità, e fu possibile pubblicare gli Atti, che raccoglievano le comunicazioni tenute nelle sedute pubbliche. Le vicende politiche della fine del Settecento e un terremoto che provocò notevoli danni alla sede dell'Accademia, ne limitarono l'attività, che riprese solo dopo il trasferimento nella attuale sede (1816). Dopo un periodo di difficoltà economiche, la vita accademica si riaccese con vigore, nella nuova sede venne costruita una nuova meridiana e alla metà dell'Ottocento fu costituita una sezione agraria. Con la proclamazione del Regno d'Italia, la vita dell'Accademia si stabilizzò in una coesistenza con l'Università, alla quale dette in uso alcuni locali per Istituti universitari e il terreno di sua proprietà per l'Orto Botanico. Durante l'Ottocento ebbe un notevole sviluppo, attraverso varie donazioni, il Museo di Storia Naturale. Nella prima metà del Novecento fu prevalente l'attività medico-biologica che permise all'Accademia di conquistare un posto nelle scienze mediche italiane contemporaneamente all'affermarsi della Facoltà Medica di senese. Faticosa fu la ripresa nel periodo del Dopoguerra: la pubblicazione degli Atti rimase l'unica attività. Con l'istituzione nell'Università della Facoltà di Scienze matematiche, fisiche e naturali (1963) e il conseguente sviluppo di discipline naturalistiche, l'Accademia riprese vigore tornando allo spirito delle origini, riaprendo il suo Museo e organizzando con continuità iniziative culturali.